El juego del Volador es un ritual originario de Mesoamérica que se caracteriza por el uso de aparatos giratorios y maniobras acrobáticas. Aunque erróneamente se le conoce también como danza de los Voladores de Papantla,
el Juego del Volador no es exclusivo de esta población veracruzana ni
tampoco es una danza en el sentido estricto del término.
Además en el 2009 junto con los lugares de memoria y tradiciones vivas de los otomí-chichimecas de Tolimán fueron nombrados como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la Unesco.
La danza del volador es una de las danzas más populares que han sobrevivido a la conquista española. Este ritual está asociado a la fertilidad, no obstante según los
registros antropológicos, la danza existía con otras características y
fue relacionada al culto religioso en la era posclásica, gracias a que fue incorporada a la cultura tolteca y posteriormente los aztecas
de adicionaron elementos solares y de mayor peligrosidad, pues danza
del Volador se ejecuta con cuatro danzantes que representan los cuatro puntos cardinales,
pero se observaron danzas con sólo dos danzantes. La fertilidad se
representa mediante el descenso de los danzantes, que simbolizan la
caída de la lluvia.
En la celebración acompañada de danzas y música se utiliza un tronco o "palo volador" donde se ajustan varias piezas: una pequeña base de madera, una cruz, un pivote (denominado también manzana) que unirá y posibilitará el giro, y una escalera unida al palo.
En los extremos de
la cruz se colocan cuerdas que sujetan a los danzantes voladores
simbolizando los puntos cardinales, norte, sur, este y oeste, más el caporal
que representa el centro. A más 20 metros en lo alto de la estructura,
se sitúa el caporal, personaje que toca un tambor y una flauta, y
coordina el ritual.
Cada señal que el caporal hace es un tipo de
acrobacia, en una de ellas cada danzante volador salta al vacío,
sujetado por la cintura, boca abajo y afianzándose con las piernas y
gira 13 veces cada uno de ellos, que multiplicado por los cuatro
voladores da el resultado de 52, ya que este número es el símbolo del
ciclo de 52 años del calendario indígena o Xiuhmolpilli.
Finaliza cuando los participantes empiezan a abrir el círculo hasta
tocar el suelo. Si los espectadores aplauden alguno de los voladores
dobla las piernas y se toca los pies con las manos, siendo esta una
maniobra muy difícil que solo puede durar unos segundos. Los danzantes
visten trajes muy coloridos que representan a aves tropicales.
Más Información: El Juego de los Voladores.
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